张居正一拳重重砸在宫门甬壁上，指节瞬间泛红。那支毒箭，竟是射向他的黛玉！
恐惧如冰冷的潮水瞬间淹没了他，几乎窒息。他闭上眼，强迫自己冷静。叶梦熊……绝不能死！他若死了，黛玉心中那份沉重的亏欠，将永远横亘在他们之间，再难消弭！
“快！”张居正猛地睁开眼，声音嘶哑，“去请李太医，救活他！”
“是！”王知远骑马飞驰而去。
张居正的心猛地沉了下去，一股冰冷的预感攫住了他。他立刻返回文渊阁值房，在书案前提笔疾书，墨迹淋漓。
“严世蕃、罗龙文二逆，罪孽滔天已非刑律可裁！若复循常例待秋后，是纵猛虎归山，遗祸九州。观彼世蕃，仗父奸威，窃弄神器。鬻爵如贩刍狗，索贿似刮地皮。江淮盐政蚀为私库，九边军饷吞作膏脂，更豢死士于暗室。
至若罗龙文，倭寇之伥鬼，海疆之痈疽。引东瀛浪人窥我舆图，输火器战船资彼贼寇。闽浙遗骸未寒，江右烽烟又起。此贼竟私刻龙钮，暗藏冕旒，其悖逆之行，闻者股栗！伏请陛下立降天威！敕锦衣卫即押二逆赴西市，请亟正典刑，以泄神人之愤！“他掷下笔，墨点溅落。
很快，嘉靖帝批准了张居正的奏请，下令将严世蕃和罗龙文押赴闹市斩首。二人听到最终判决，吓得魂飞魄散，抱头痛哭起来。
严世蕃请求写封遗书，但因为极度恐惧和绝望，手抖得厉害，连一个字也写不出来。
京城的百姓们听到这个消息后，都觉得大快人心，沈炼与杨继盛二人约好，带着酒去西市喝，看严世蕃、罗龙文被处决。
南锣鼓巷，叶府内院。浓重的药味几乎压得人喘不过气。叶梦熊躺在榻上，面色青灰，嘴唇乌紫，气息微弱得如同风中残烛。
一支乌黑的短箭箭簇被拔了出来，肩胛处留下一个空洞，伤口周围的皮肉已开始溃烂发黑，散发着不祥的气息。李时珍戴着手衣，正在一刀一刀地为他割除腐肉。
黛玉无措地看着他生机一点点流逝，巨大的恐惧和绝望将她吞噬，眼泪止不住地流。若非为了她……他怎会如此！
“林妹妹…”叶梦熊的睫毛颤抖着，剧烈的疼痛避免了他晕厥。艰难地睁开一条缝隙，目光涣散，却努力聚焦在她脸上，“别哭…”
“叶四哥…”黛玉的声音哽咽破碎。
“第三次了，我救了你三次了…”叶梦熊用尽最后一丝力气，手指微微蜷起，试图抓住她的衣袖，“若……若我能活下来，嫁给我，做我叶梦熊的…妻子。算我挟恩图报吧……”每一个字都耗尽他残存的生命力，带着孤注一掷的哀求。
看着他渐渐涣散的瞳孔，看着他濒死的惨状，巨大的悲恸和如山的愧疚瞬间击垮了黛玉。
她无法思考，无法拒绝这或许是临终的恳求。泪水再次汹涌而出，她用力点头，“只要你活下来，我答应你！”
这句承诺，如同注入干涸河床的清泉。叶梦熊涣散的眼神里，竟奇迹般地凝聚起一丝微弱的光亮，那是对生的强烈渴望。他死死抓住这份承诺，如同溺水者抓住浮木，拼尽全力对抗着体内肆虐的毒。
月余后，那骇人的青灰之色，终于从他脸上褪去，溃烂的伤口也开始收口。当他能虚弱地靠在床头，喝下半碗清粥时，所有人都松了一口气。
“玉儿，”他握着黛玉的手，声音依旧沙哑虚弱，但眼神已有了灼人的热度，“你答应过的。待我能起身，我们便成亲。”他的手心滚烫，带着十足的迫切。
黛玉心头像压着千钧巨石，那句在生死关头许下的诺言，此刻成了无法挣脱的沉重枷锁。
原本她是想待他活下来就毁诺的，可眼下却没了食言的底气。在叶梦熊卧床期间，叶府没有护卫看守她。
出于道义，她没有逃离。而张居正明知道她在这里，时常遣送名医、珍贵药材到此，他本人却始终没有现身，对她临危许嫁的承诺，也没有任何反应。