第244页（2 / 2）

涩痛楚蔓延全身，从胸腔一直胀至指尖。他垂眸看向自己单薄纤细的手掌，一股前所未有的无力感与滔天恨意涌上心头，久久不散。

他恨自己年纪尚幼、身量未成，恨自己尚且弱小，无法为至亲之人撑起一片天，护住想要守护的苏叔么。他无权无势、手无寸铁，除却一身气力和几本翻烂的蒙学书册，只是一无所有的乡间少年，没有丝毫护人之力。

他眼睁睁看着苏有粮、廖翠芬、唐永填、苏晓非一众心怀歹念之人，三番五次上门寻衅刁难，屡次设计加害苏叔么，手段一次比一次阴狠，心性一次比一次恶毒绝情。而自己束手无策，无法斩断暗处源源不断的祸根，无法让这些恶人得到应有的惩戒。

少年垂在膝上的双手缓缓攥紧，尖锐的指甲深深掐进掌心皮肉，细微的刺痛让纷乱的心神愈发清明。秦臻心底立下千钧誓言：来日定要勤学苦读、磨砺自身、求取功名，长成能独当一面、稳稳护住苏木的强者，将所有伤害过苏叔么的恶人一一清算，让他们尽数付出代价。

苏木仍在绞尽脑汁，思索苏有粮获取毒药、暗中下毒的蛛丝马迹，盘算着如何搜集此人下毒的确凿人证物证。繁杂的思绪压得他心神俱疲，本就因中毒受损的身体愈发昏沉乏力，五脏六腑深处残余的灼痛隐隐翻涌，好似一根烧红的细针，反复刺灼脏腑。

他闭了闭眼，想将纷乱的念头暂且搁置，可脑中思绪如同被风吹散的蒲公英，怎么也收拢不回。正当他满心烦闷、一筹莫展之际，身侧静坐的秦臻忽然开口，话音清晰清亮，像一粒石子投入静水，彻底打破了屋内的沉寂：“我去参加科考。”

苏木闻声骤然一怔，掀开眼皮，只当是自己中毒体虚、头脑昏沉，生出了幻听。他费力侧过头颅，脖颈微动便牵动喉咙的灼痛，他却全然不顾，抬眼直直望向床尾端坐的少年。

灶房外的天光倾泻而入，在屋内拉出一道斜长的金色光带，落在秦臻尚带少年稚气的清瘦侧脸上，将他的下颌与颧骨线条勾勒得柔润分明。此刻少年神色肃穆坚定，没有半分孩童的轻率，更不似一时冲动的妄言。

秦臻迎上苏木疑惑的目光，抬眸凝望着床榻上的人，眼底藏着苏木从未见过的厚重情愫，暗沉幽深，宛如一汪深不见底的寒潭，底下千言万语，尽数压在静水之下，暗自翻涌。

他再次缓缓开口，一字一顿，语气沉稳坚定，字字落地有声：“苏叔么，我决定走科举这一条路。”

苏木静静凝视少年眼底灼灼的光亮，那光芒恰似山巅将熄未熄的晚霞余烬，微弱却滚烫。他轻轻弯了弯苍白的唇角，牵起一抹浅淡弧度，眉心紧锁的皱褶也随之舒展。

苏木嗓音因毒伤灼烧变得沙哑低弱，语气却温柔又笃定，满是无条件的信任与支持：“好，苏叔么陪你走这一条路。无论前路何等艰难，无论要熬多少年、吃多少苦，我都会陪着你，不会让你孤身一人。”

——

夕阳缓缓沉落，天色日渐黯淡，白日的燥热渐渐褪去，晚风卷着田埂野草的清香，徐徐吹进苏家大院。苏奶奶一手牵着雨哥儿，慢悠悠沿着村道归家，孩童手里攥着一根刚摘的狗尾巴草，边走边轻轻晃悠。

刚跨进院门，苏奶奶抬眼便看见孙彩儿与赵春梅双双望来，两人面色惨白如纸，嘴唇微微翕动，皆是一副欲言又止、心神大乱的模样。

苏奶奶心头咯噔一沉，一股不祥的预感顺着脊背攀升，脚步一顿，急忙问道：“出啥事了？你们怎么这般神色？”

孙彩儿喉头紧绷，几番踌躇，快步迎上前。唯恐噩耗骤然击倒年迈的老人，她连忙伸手稳稳扶住苏奶奶的胳膊，指尖抑制不住地发颤，哑着嗓子艰难开口：“奶奶！您总算回来了！”

话语里裹挟的浓重恐慌，丝丝缕缕渗出来，听得人心头发紧。

苏奶奶心中不安愈发浓烈，绷紧嗓音追问：“怎么了？慢慢说，切莫慌张。”