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他时常扪心自问，自己究竟爱不爱秦臻？他说不清，或许是多年朝夕相处生出的依赖，或许是日复一日陪伴沉淀下的习惯，或许是真的藏着不自知的情愫。他唯一清晰感知到的，是秦臻即将远行离去，他的心像是被生生撕开一道狭长的口子，凛冽的寒风呼呼地往里灌，冷得他浑身止不住地发抖。

良久之后，苏木才勉强平复住翻涌的情绪，用袖口擦干净脸上的泪痕，仔细抚平被泪水洇湿的户籍文书，深深吸了一口气，整理好衣衫，推开房门，重新走回院落之中。

秦臻依旧立在院门外，始终没有踏进院子一步，仿佛在恪守着某种无形的界限。苏木走到他面前，把那份户籍文书递了过去，又顺势从袖袋里摸出一个布包，里面装着整整五十两银子：“这些银子你拿着，路上盘缠花销都要用，到了府城，衣食住行处处都要开销。”

秦臻伸出手接过户籍文书，却将那包银子轻轻推了回去，语气带着不容置喙的坚定：“不必了。你身子孱弱，平日里还要服食补药调养，银钱你留着自用便好。府学的夫子已经为我寻好了抄录典籍的活计，食宿都安置在府学之内，银钱方面我并无短缺。”

苏木听着这番话，眼尾本就因为方才哭泣微微红肿，此刻再次泛起一层湿意，心口的堵塞感愈发强烈。他瞬间便懂了秦臻这番话背后的深意，这是彻底的告别，他打定主意，往后不会再踏回青阳县这片土地。

胸腔里一团浊气久久不散，胀得苏木几乎喘不上气。他张了张嘴，想问一句，往后打算何时回来看看，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。他心底藏着怯懦，倘若秦臻直言不会归来，他必定会当场失态，溃不成军。

两人在冷寂的晨风里沉默伫立，薄雾依旧萦绕在街巷之间，远处传来零星的爆竹声响，小年的热闹与小院的死寂形成刺眼的对比。许久之后，苏木才哑着嗓子，艰难地吐出最后一句话：“你打算何时动身出发？”

秦臻抬眼望向天空，腊月的太阳苍白无力，悬在灰蒙蒙的天幕上，像一枚没有温度的白瓷圆点，散不出半分暖意。他轻声缓缓答道：“两刻钟之后，赶车的牛车已经在城门口等候了。”

两刻钟，短短半个小时的光景，便是两人最后的相处时光。苏木再也说不出任何话语，生怕一开口，隐忍许久的泪水便会决堤而出。他只能重重地点着头，喉间堵着一团化不开的涩意，不上不下，煎熬万分。

秦臻小心翼翼地将户籍文书贴身收好，藏进内层衣襟里，妥帖安放。他抬起头，最后认认真真地看了一眼苏木，门内的人眉眼依旧温和，唇角紧紧抿着，那双常年浸在市井烟火里的眼眸，此刻盛满了难以掩饰的难过，眼尾泛红，鼻尖也带着淡淡的红意，分明是刚刚哭过一场。

望着苏木这般模样，秦臻心底筑起的高墙猛地裂开一道缝隙，压抑许久的酸涩骤然翻涌而上。他死死咬住后槽牙，将那股汹涌的情绪强行压回心底，而后缓缓向后退了三步。每一步都走得沉稳缓慢，仿佛在用脚步丈量这些年彼此牵绊的岁月，一寸一寸，细数过往。

随即，他双膝重重落在冰冷的青砖地面上，跪拜下去，膝盖撞击石板的声响很轻，却在寂静的清晨里格外清晰。他额头抵着微凉的青砖，端端正正地磕了三个响头，礼数周全，郑重万分。他依旧没有唤出那声藏在心底许久的“苏苏”，也不敢抬眼去看苏木的神情，只是低头望着地面的青砖，声音低沉恳切：“秦臻能有今日之成就，全都是拜你所赐。当年是你将我从地狱里拉出来，悉心照料，教我读书识字，教我立身做人，这份养育之恩，秦臻没齿难忘。如今我远赴府城求学，不能再侍奉左右，往后还望你保重身体，莫要太过操劳。”

话音落下，秦臻缓缓直起身，没有再多看苏木一眼，猛地转过身子。转身的刹那，强忍了许久的泪水终于夺眶而出，滚烫的泪珠顺着脸颊滑落，狠狠砸在衣襟之上，晕开深色的印记。

他不敢回头，不敢再凝望身后之人，只要稍稍回头，他便会舍不得迈开脚步，所有的隐忍与克制都会瞬间崩塌。

伫立片刻之后，秦臻脊背挺直，脚步沉稳地往前走去，一步步远离苏家的小院，再也没有回头。

秦臻的身后，苏木早已泪流满面，他的哭泣无声无息，脸上没有夸张的神情，只是静静地立在门槛之上，任由滚烫的泪水从眼眶中源源不断溢出，顺着脸颊滑落，在下巴处汇聚成水珠，一颗接一颗重重砸在青石板上，碎裂开来。他死死咬紧牙关，将所有的哽咽与悲恸都死死憋在喉咙里，不发出一丝声响。他的目光死死黏在秦臻渐行渐远的背影之上，那道身影越来越远，越来越小，如同宣纸上慢慢晕开、褪色的墨点，最终一点点消失在街巷的拐角。

小院里静得可怕，穿堂风卷着寒气从敞开的院门灌入，吹动院角老梅树的枯枝，几片残存的枯叶打着旋儿，悠悠扬扬地飘落下来，落在地面，悄无声息。